Battambang – een andere kant van Cambodja

We hadden ons eigenlijk van vandaag buiten een reisdag niet veel voorgesteld.

Vanmorgen vertrokken we met de bus vanuit Siem Reap naar Battambang.  Afstand 198 km maar intussen kennen we het al, dat gaat weer lang duren.  Voor één keer echter viel het nogal mee.  We waren rond de middag al hier (rijtijd 3,5 uur inklusief 2 pauzes).

Onze bus was een aftands uit Europa ingevoerd ding, maar het reed en er was zelfs airo in.  Na ongeveer een uur rijden werd de eerste pauze ingelast.  Je kon effen een sanitaire stop maken of de nodige mondvoorraad inslaan.  En wat konden we onder andere als snack kopen?  Gebakken krekels!  In onze bus zaten voornamelijk Cambodjanen en die bleken dat echt wel lekker te vinden, vooral de kinderen waren dol enthousiast met hun zakje gebakken beestjes.

Gebakken krekels

 Aan het busstation in Battambang aangekomen werden we direct overvallen door een legen tuktuks om ons naar onze hotels te brengen.  Eentje aangesproken die ons naar Royal Hotel wilde brengen en dat zelfs gratis.  Hij zou dan voor ons een namiddagje organiseren waarbij wij de stad een beetje leerden kennen.

Nou ja, we hadden eigenlijk nog niks gepland en het leek wel leuk toch minstens iets te zien hier.

Na een douchke en een hapje stonden we om 2 uur al weer klaar dus om met onze tuktukchauffeur door en rond de stand gegidst te worden.

Aan één kant is het wel gek, want je kent die mens van haar nog pluim, je kent de stad niet en toch leg je je lot zo maar in zijn handen…

We hebben het ons niet berouwd !  We hadden een prachtige namiddag.

Eerst zijn we met de bamboetrein een ritje gaan maken.  Oorspronkelijk was er een treinspoor dat gebruikt werd voor goederenvervoer.  Tussendoor en toen het goederenvervoer hier zo goed als stil viel, werd het spoor gebruikt door de plaatselijke boeren om hun oogsten te transporteren.  Nu is het vooral een toeristische spoorlijn.  Het is een klein karretje met de motor van een brommer die over de sporen zoeft tussen de velden, de dorpen en de brousse door.  Je ziet het dagelijkse leven langs het spoor.  Voor de mensen is dit ook de makkelijkste verbinding tussen de dorpen omdat ze dan makkelijker kunnen lopen dan via andere paden die dikwijls onder water staan.

Treinspoor Bamboetrein

Ons tochtje ging tot een dorpje een half uur verderop.  Daar werden we begroet door de bewoners die ons hun huis wilden tonen, ons een banaan als welkom aanboden en door de kinderen die voor ons allerlei dingetjes van palmbladen begonnen te maken.  Natuurlijk verwachten de kinderen dat je hun kunstwerkjes ook koopt, maar dat was geen probleem.  Een meisje heeft voor mij een sprinkhaan gemaakt uit cocosplamblad en gras, die is zo levensecht dat ik er bijna zelf bang van krijg. 

Na het tochtje per bomboetrein reden we verder naar een berg met tempel en grot.  In deze grot werden tijdens het Pol Pot regime kinderen en baby’s vermoord.  Ze werden van vanboven uit naar beneden gegooid.  Verschillende schedels zijn er te zien.  Ook weer een akelig verhaal.  Onze gids naar de grot waren 2 jongetjes van 7-8 jaar, ze spraken perfect Engels en vertelden vol overgave hun verhaaltje.  OK ’t is kinderarbeid, maar ’t is hier niet anders maar ze leren zo wel hun talen

Knoken en schedels van kinderen die door de Rode Khmer in deze grot vermoord werden

Daarna nog een bezoek aan nog een andere tempel hogerop op de berg.  Normaal zouden we hier een prachtig zicht gehad hebben op de omgeving, maar het was beginnen te regenen en het werd redelijk mistig.

Terug naar beneden, want rond 5 uur namiddag stond ons een spektakel te wachten.  Er is daar een grot waar tegen zonsondergang ongeveer 1 miljoen vleermuizen uit vertrekken om hun nachtelijke tocht op zoek naar insecten te doen.  Eerst is er een lawaai dat uit de grot komt.  De vleermuizen worden wakker en kort daarna vliegen ze uit. Enorm indrukwekkend.  Ze bleven maar komen, duizenden en duizenden vleermuizen…..  Toen we even later vertrokken zagen we van ver de zwermen vleermuizen als rookwolken door de lucht vliegen, enorm indrukwekkend.

Zo was onze namiddag snel voorbij natuurlijk en zo hebben we meer gezien van Battambang dan verwacht.

Voor de rest is er hier in de stad weinig te beleven.  Ons hotel ziet er van buiten uit als een groezelig ding, maar de kamers zijn prima en proper.  Tegenover het hotel zijn er 2 café restaurantjes, maar dat is alles wat er in de buurt is.

Morgen nog een laatste reisdag, namelijk van Battambang naar Bangkok (Thailand) daarna is ’t weer voorbij en moeten we terug naar huis komen……